皮膚組織的最外層是與外界和化妝品關(guān)系最密切的部位，具有新陳代謝和各種保護(hù)的作用。主要由角質(zhì)形成細(xì)胞、黑色素細(xì)胞等構(gòu)成。角質(zhì)形成細(xì)胞在電鏡下根據(jù)分化階段和特點(diǎn)分為緣層：角質(zhì)層、透明層、顆粒層、棘層、基底層。其中最深層基底細(xì)胞層具有不斷地產(chǎn)生新生細(xì)胞漸漸地向上移行，頂替最外層老化角質(zhì)的細(xì)胞，使其逐漸地失去水分逐漸脫落，完成皮膚的新陳代謝。可以將有害物質(zhì)及某些微生物帶走，因此認(rèn)為角質(zhì)層在皮膚表面完成了物理性屏障功能；從生理意義上來講，角質(zhì)層可看作是皮膚表面的一種特殊的生物傳感器，是通過多種酶參與的復(fù)雜的生物過程，對(duì)外界不良環(huán)境和表面的部分創(chuàng)傷在短時(shí)間內(nèi)進(jìn)行修復(fù)，恢復(fù)正常的生理功能。另外，角質(zhì)細(xì)胞內(nèi)存在的天然保濕因子（NMF），其為維持角質(zhì)層最佳的水合狀態(tài)發(fā)揮了關(guān)鍵作用。所謂的NMF是角質(zhì)層細(xì)胞內(nèi)中間相關(guān)蛋白不斷降解并最終由多種氨基酸產(chǎn)物衍化而成。NMF是參與減少皮膚透皮水分丟失的重要生物分子。NMF水溶性極強(qiáng)，很容易隨著水分移出細(xì)胞外。而正常角質(zhì)細(xì)胞膜是一種脂質(zhì)雙層結(jié)構(gòu)的分子膜，該結(jié)構(gòu)對(duì)表皮具有類似封包膜的作用，有效防止NMF的胞外丟失，從而維持正常的皮膚屏障功能。隨著年齡的增長NMF會(huì)逐漸減少，因此對(duì)角質(zhì)層的養(yǎng)護(hù)，主要是維持其適當(dāng)厚度，減少NMF的損耗，以保證皮膚由充足水分，促進(jìn)患者新陳代謝。